เมแทบอลิซึมของบิสมัทในร่างกายคล้ายกับตะกั่ว ในช่วงภาวะเลือดเป็นกรด เนื้อเยื่อจะปล่อยบิสมัทสะสมไว้ บิสมัทและตะกั่วสามารถโต้ตอบกันได้ ในร่างกาย สารประกอบบิสมัทสามารถสร้างบิสมัทซัลไฟด์ซึ่งไม่สามารถละลายได้ง่ายในน้ำและกรดเจือจาง และตกตะกอนในเนื้อเยื่อหรือเกาะตัวในหลอดเลือดฝอย ทำให้เกิดแผลเฉพาะที่และแม้แต่เนื้อร้าย ภายใต้การกระทำของแบคทีเรียในลำไส้ บิสมัทไนเตรตสามารถถูกรีดิวซ์เป็นบิสมัทไนไตรต์ ซึ่งอาจทำให้เกิดเมทฮีโมโกลบินในเลือดหลังจากการดูดซึม ในพิษเรื้อรังที่รุนแรง เนื่องจากบิสมัทมีอยู่ในไตเป็นส่วนใหญ่ อาจเกิดโรคไตอย่างรุนแรงได้ ซึ่งความเสียหายต่อเซลล์เยื่อบุผิวท่อไตนั้นร้ายแรง และตับอาจเกี่ยวข้องด้วย "เส้นบิสมัท" อาจปรากฏในผู้ป่วยที่ได้รับพิษทางปากซ้ำหรือเรื้อรังผ่านทางอื่น
